記者14日從中科院古脊椎動物與古人類研究所獲悉，中國科學(xué)家在獸腳類恐龍身體上發(fā)現(xiàn)了最原始的羽毛形態(tài)，并對這種原始羽毛的發(fā)育模式和功能進(jìn)行了推測。這一研究成果是羽毛早期演化研究領(lǐng)域取得的一個(gè)重要進(jìn)展。

　　中科院古脊椎動物與古人類研究所研究員徐星、山東天宇自然博物館館長鄭曉廷和中國地質(zhì)科學(xué)院研究員尤海魯?shù)倪@一研究成果發(fā)表在最新出版的國際知名刊物《美國國家科學(xué)院院刊》上。

　　鄭曉廷介紹說，這項(xiàng)研究主要是基于山東天宇自然博物館收藏的產(chǎn)自遼寧西部白堊紀(jì)早期熱河群當(dāng)中的一件恐龍化石標(biāo)本�？茖W(xué)家在這件被鑒定為北票龍的鐮刀龍類獸腳類恐龍標(biāo)本上發(fā)現(xiàn)了一種形態(tài)非常奇特的原始羽毛。

　　過去在熱河群中發(fā)現(xiàn)的帶羽毛的恐龍化石上保存了形態(tài)各異的多種羽毛，但一直沒有發(fā)現(xiàn)發(fā)育模型推測的最原始的羽毛形態(tài)，即一種類似毛發(fā)的單根的細(xì)絲狀結(jié)構(gòu)。研究者們發(fā)現(xiàn)這件北票龍標(biāo)本的頭部、頸部和軀干部分長有一種非常僵硬，細(xì)長帶狀的原始羽毛。他們隨后又在中科院古脊椎動物與古人類研究所收藏的另外一件北票龍標(biāo)本的尾部發(fā)現(xiàn)了類似的結(jié)構(gòu)。

　　科學(xué)家注意到這種結(jié)構(gòu)和最原始的羽毛一樣，都是由單根細(xì)絲組成的，不同于更高級階段的由多根細(xì)絲組成的復(fù)合結(jié)構(gòu)。據(jù)此推測，這種結(jié)構(gòu)代表最原始羽毛的一種變異形態(tài)，使得基于化石研究的羽毛形態(tài)能夠完全對應(yīng)于基于發(fā)育學(xué)模型推測的羽毛形態(tài)，從而完善了有關(guān)羽毛起源和早期演化的知識。

　　徐星研究員表示，基于這種原始羽毛的形態(tài)和在動物身體上的分布位置，科學(xué)家推測它可能代表一種展示機(jī)構(gòu)，用于吸引異性或者其他種間的交流。如果這種推論是正確的，羽毛的展示功能將代表羽毛最早具有的功能之一，應(yīng)該出現(xiàn)在飛行功能之前。

　　徐星還介紹說，這種單根的相對僵硬的絲狀皮膚衍生結(jié)構(gòu)還發(fā)現(xiàn)于其他一些初龍類動物身體上，比如一些鳥臀類恐龍和翼龍身體上。如果這種結(jié)構(gòu)在這些類群中的同源性能夠得到證實(shí)，那么從現(xiàn)有的化石證據(jù)推測，最早的羽毛有可能出現(xiàn)在三疊紀(jì)中期甚至更早，這將為未來羽毛演化的研究打開一個(gè)非常廣闊的空間。

　　(記者吳晶晶)