僑批業(yè)是基于特殊的華僑社會需要而引發(fā)的一個特殊的服務(wù)行業(yè)。從宏觀上來加以考察，它是一種地域性的獨特的社會現(xiàn)象。緣于中國東南沿海地區(qū)，由于人多地少，加上颶風(fēng)等自然災(zāi)害和兵燹等，造成百姓正常生存環(huán)境惡劣，很多普通人民終年勞作，未能勉強度日。加上地緣上的某些便利條件，因而在某個歷史時期較集中地外出到南洋諸國謀生。

    這看起來是一種移民，但又是不完全的移民。較完全的移民是某些族群或村落的整體或部分的移居異地或海外，而東南沿海人民的這種出洋謀生，多是一種不完全的移民，大體上是部分家庭中的一二壯勞力的移居，目的是謀求生存發(fā)展，期望賺錢贍養(yǎng)家庭中的其他老弱婦孺成員。因而這種移民現(xiàn)象類似于勞工輸出，但又不完全是勞工輸出，勞工輸出是一種有組織輸出勞工而基本上長期從事某種勞工作業(yè)。東南沿海這種外出謀生開始類似于自發(fā)的勞工輸出，其最初目的在于賺錢養(yǎng)家，但除了謀生和養(yǎng)家之外，也包括一些較有頭腦、較有本事者，通過辛苦積蓄而投資創(chuàng)業(yè)，融入所在國的經(jīng)濟社會發(fā)展之中。

　　這個移民群體較集中于粵東、閩南地區(qū)，粵中的廣府地區(qū)和粵南的瓊州地區(qū)也有，但較少。這是一種獨特的華僑社會現(xiàn)象，這個華僑社會由其寄錢養(yǎng)家和與原住地親人溝通信息的需要，引發(fā)出一個獨特的特殊行業(yè)——僑批業(yè)。僑批業(yè)先是由水客獨單分散經(jīng)營，后才發(fā)展成僑批局、銀信局等的規(guī)模經(jīng)營�！冻敝葜�•實業(yè)志•商業(yè)》對潮汕僑批業(yè)之產(chǎn)生有一段頗為翔實的概括：“潮州地狹民稠，出洋謀生者至眾，居留遍及暹羅、越南、馬來亞群島、爪哇、蘇門答臘等處，其家書匯款，向賴業(yè)僑批者為之傳遞，手續(xù)簡單而快捷穩(wěn)固。厥后雖有郵政及國營銀行開辦，然終接承民營批局業(yè)務(wù)，因華僑在外居留，范圍既極廣，而國內(nèi)僑眷又多為散處窮鄉(xiāng)僻壤之婦孺，批業(yè)在外洋采代收方法，或?qū)９突镉嬕灰坏情T收寄，抵國內(nèi)后，又用有熟習(xí)可靠批腳逐戶按址送交，即收取回批寄返外洋，仍一一登門交還，減少華僑為寄款虛耗工作時間。至人數(shù)之繁多，款額之瑣碎，既非銀行依照駁匯手續(xù)所能辦理。其書信書寫之簡單，荒村陋巷地址之錯雜，亦非郵政所能送遞。故批業(yè)之產(chǎn)生與發(fā)展，乃隨僑運因果相成，純基乎實際需求而來，固不能舍棄現(xiàn)實，執(zhí)泥于法也�！�

　　從這段概括可知，僑批業(yè)實際產(chǎn)生于國際性郵政、銀行產(chǎn)生之前，而到國際性的郵政、銀行開辦之初，實際上仍無法實施服務(wù)，仍須依賴此一特殊行業(yè)。

　　可見，僑批業(yè)是東南亞等國華僑社會和中國東南沿海移民區(qū)域獨特的社會需求所引發(fā)的一個特殊的社會服務(wù)行業(yè)。這是僑批業(yè)的最本質(zhì)的特征。

　　從僑批業(yè)經(jīng)營的特點來看，它具有相當(dāng)明顯的地域性、商業(yè)性和服務(wù)性。

　　地域性。僑批業(yè)比較成規(guī)模的，主要是潮汕、閩南、客家，還有瓊州和廣府所屬的少部分地區(qū)，而以潮汕和閩南為多，其次為客家，其地域性是非常明顯的。這個地域性是以服務(wù)對象、即以華僑家鄉(xiāng)的屬地來劃分的。各地區(qū)僑批業(yè)的經(jīng)營，也是以僑屬所居地域自成體系的。這些，從經(jīng)營的歷史階段最初的委托回國人員遞寄，到水客業(yè)的產(chǎn)生發(fā)展，到僑批局、銀信局的規(guī)模經(jīng)營，其演變發(fā)展始終是以僑屬地域為體系的。這是由于便利經(jīng)營所決定的。以水客經(jīng)營為例，一個潮籍的水客不太可能去接受閩南人或客家人委托遞送物品和僑批，這會使他去熟就生，十分不劃算。反過來，閩南籍或客家籍的客戶，自有閩南籍和客家籍的水客可委托，也不可能去熟就生來委托潮籍的水客，這是很自然的，明顯不過的。

　　商業(yè)性。從僑批業(yè)的整個歷史發(fā)展來看，它的整個經(jīng)營過程，都具有明顯的商業(yè)性。就最原始的委托回國鄉(xiāng)親代帶錢物回鄉(xiāng)，就已帶有商業(yè)經(jīng)營的性質(zhì)，代帶物品者可能原物帶回，這可說不具任何商業(yè)性，但代帶貨幣，在早期未出現(xiàn)國際匯兌業(yè)情況下，代帶者必然要想方設(shè)法把貨幣置辦成貨物，回國后再出賣貨物，還原成國內(nèi)貨幣交還委托者付寄的對象。而這就已經(jīng)實施了異地商貿(mào)的實質(zhì)，不管受委托人是否從中賺取異地商貿(mào)的合理利潤，其帶有商業(yè)性便已是客觀存在的。到水客經(jīng)營成批遞帶人、錢、信、物的階段，水客明顯是以此為業(yè)，靠此謀生了。其通過遞送運帶的服務(wù)經(jīng)營賺取一定費用應(yīng)該是不爭的事實，包括把貨幣置換成商品回國后再換回貨幣付還僑屬。《潮州志》載：“水客販運小宗商品，時有盈虧，且常以華僑寄托批款為本錢。”可見，其商業(yè)性更是無可置疑的。到了創(chuàng)設(shè)僑批館、銀信局的階段，無論是水客擴大經(jīng)營所創(chuàng)立，還是一些商號、客棧所創(chuàng)立，經(jīng)營者多系私人或合股，性質(zhì)上都是一個全新的商號，無論是在國內(nèi)或僑居國，都必須向當(dāng)?shù)禺?dāng)局相關(guān)管理機構(gòu)登記，領(lǐng)取營業(yè)執(zhí)照才能合法經(jīng)營，其商業(yè)性質(zhì)就更為明顯了。況且很多批信局都以刊登廣告承諾諸如上門收批、匯費低廉、手續(xù)簡便、遞送準(zhǔn)確、回批快捷，甚至有代墊批款，回批時才收取等招攬生意，形成一定的商業(yè)競爭。而在匯兌上，或瞄準(zhǔn)預(yù)測匯兌行情，把握匯兌時機；或依靠異地包括諸如香港等中轉(zhuǎn)地匯率的差異，總之，通過時空的差異，各地批館各顯神通，從中賺取匯水，還有辦成貨物，如暹米等類，成批運回國內(nèi)出賣等，各種賺錢方法，不一而足。因此，許多批館獲利頗豐。但這都是靠商業(yè)經(jīng)營，獲取合法利潤。

　　服務(wù)性。如前所述，僑批業(yè)是由華僑社會為匯寄銀錢回家鄉(xiāng)贍養(yǎng)親人和與家鄉(xiāng)溝通信息的需要而發(fā)展起來的一個特殊的服務(wù)行業(yè)。其早期的水客，已是專門為華僑提供此項服務(wù)的專業(yè)人員。當(dāng)時的僑民，多數(shù)不識字，無多少知識，而僑居異國，拼力打工，但匯錢寄信與家鄉(xiāng)卻是必不可少的，況當(dāng)時的郵政和匯兌業(yè)并未廣泛通行，即使有也手續(xù)麻煩，深為僑民所苦。而華僑的家鄉(xiāng)多是荒僻的鄉(xiāng)村或山村，郵政草創(chuàng)時期也未必能通。于是，僑批業(yè)的前身水客業(yè)也便應(yīng)運而生，水客多以家鄉(xiāng)某一區(qū)域范圍為服務(wù)對象，僑民們既是鄉(xiāng)親，容易建立信任，能放心委托，水客則對家鄉(xiāng)情況非常諳熟，能夠準(zhǔn)確快速遞送到家，萬無一失，且能秉持誠信經(jīng)營，服務(wù)到家，及時送達(dá)回批。在僑居國也常深入到礦山、工廠、農(nóng)場、養(yǎng)殖園等收取僑批，或登啟事約定于某個固定的小店鋪收取僑批，這種周到的服務(wù)，使僑民深感方便，因而深受僑胞和僑眷的歡迎。到了僑批局、銀信局建立以后的規(guī)模經(jīng)營階段，各批局為招攬生意，相互競爭，更提供快捷周到的服務(wù)，如派伙計登門或到僑民較集中的廠礦、農(nóng)場收取僑批，如寄批者不識字，批局伙計還可代為寫批，如遇工人未領(lǐng)工資而急需寄批，批局還可先代墊付，待回批到時才收取批款，而且批局比水客寄批的批次更頻密，多數(shù)每周都發(fā)批一次，在國內(nèi)設(shè)立相應(yīng)的批局和分支機構(gòu)，形成網(wǎng)絡(luò)，有些批局還將僑民及家屬的姓名、住址，詳細(xì)登記編號，抄具副本給國內(nèi)與之聯(lián)號的批局存查，因而有些批信、批局僅書編號及家屬姓名，即能準(zhǔn)確寄到。

　　要之，誠信經(jīng)營是僑批業(yè)賴以生存和發(fā)展的靈魂，是僑批業(yè)的又一重要的本質(zhì)特征。