張福林在第6次(1998)的“航天飛機(jī)”飛行任務(wù)中，曾替諾貝爾物理得獎人丁肇中所主持的“磁譜儀”計劃從事高能物理的實驗，希望發(fā)現(xiàn)反物質(zhì)，試圖打開宇宙之謎，該趟飛行也促成兩位杰出華裔科學(xué)家合作的佳話。截至目前為止，張福林獲有四大學(xué)的榮譽(yù)博士學(xué)位(兩個得自中南美洲)，1986年自由女神百年紀(jì)念時，里根總統(tǒng)曾頒予自由獎?wù)隆?
首開華裔擔(dān)任太空站領(lǐng)導(dǎo)先例的焦立中
焦立中太空漫步
另外兩位華裔宇航員焦立中(Dr. Leroy Chiao)與盧杰(Dr. Edward Lu)屬于同一個年齡層的背景，使得二人擁有以下數(shù)點相似之處：他們都是在美出生的華裔移民第二代，都在求學(xué)時代返臺學(xué)習(xí)中文，二人雙親同是1949年從大陸遷至臺灣的知識分子，后赴美留學(xué)而安家落戶。兩人都獲有博士學(xué)位，全力拼事業(yè)、待過了四十歲才完婚，他們也因嗜好飛行而各自擁有私人飛機(jī)。他們兩人分別在2003年及2004年年進(jìn)駐國際太空站，在軌道運行長達(dá)半年以上。
焦立中出生于威斯康星州，30歲那年入選宇航員團(tuán)隊，他履歷表中最耀眼的一項，即在2004年10月進(jìn)駐太空站時，是銜著“探險十號”(Expedi-tion 10)指揮官的光環(huán)，首開華裔擔(dān)任太空站領(lǐng)導(dǎo)的先例。他于2006年初退休，籌辦科技顧問公司，另創(chuàng)事業(yè)第二春。
焦立中一共上天四回，第三次是2000年10月，恰巧碰上航天飛機(jī)航行太空的第100次。在為期十三天的任務(wù)當(dāng)中，重頭戲是裝配“國際太空站”，七位宇航員從地球上搬來重達(dá)九噸的Z1支架，作為太空站八扇太陽能板的基石，Z1同時包括四個大型回轉(zhuǎn)儀，當(dāng)太空站繞著地球回轉(zhuǎn)的時候，它可發(fā)揮控制太空站方位的重要功能。Z1一并含帶兩套通訊系統(tǒng)，一個向地球轉(zhuǎn)播現(xiàn)場的錄像畫面，另一個可讓地球上的科學(xué)家觀察國際太空站所做的實驗。在這次任務(wù)中的最后一項工作，是安裝一具重兩千磅的圓錐形艙門接合器，當(dāng)航天飛機(jī)下次造訪時，可做為兩者接合的另一個艙口。
美國宇航局還替這次飛行安排30小時的“太空漫步”(英文簡稱EVA)，由兩組人馬到艙外進(jìn)行國際太空站的裝配工作。焦立中在這次任務(wù)當(dāng)中一共出艙兩回，共計十三小時又十六分鐘。返回地球后，他被任命為休斯敦太空中心宇航員辦公室“艙外漫步”主任，足以說明他執(zhí)行這項任務(wù)時，表現(xiàn)優(yōu)異。
筆者在1992年訪問焦立中的母親朱青筠博士(加大柏克萊材料科學(xué)專業(yè))，她說：焦立中自幼雙手靈巧，悟性高，家中機(jī)器經(jīng)他拆了又復(fù)原的不知多少！俗云“知子莫若母”，朱博士的這番話替焦立中裝配太空站的本領(lǐng)，透露了機(jī)鋒。
自中學(xué)時代便立志做宇航員的焦立中，高中畢業(yè)那年從新聞中獲悉美國宇航局甄選宇航員的方針將調(diào)整過去出自軍方的傳統(tǒng)，轉(zhuǎn)而增加科研界的新血，他估計如此一來，自己入選的機(jī)會大為提高，隨后他進(jìn)了加大柏克萊研習(xí)化工，后于圣地亞哥分校取得博士學(xué)位。27歲那年他進(jìn)入Hexcel公司，與美國宇航局合作研制光學(xué)復(fù)合材料(太空望遠(yuǎn)鏡的材料)，次年轉(zhuǎn)入勞倫斯利佛穆爾國家實驗室，繼續(xù)研制一種厚度較大的航空復(fù)合材料，1989年他登上美國宇航局33名太空新鮮人的錄取名單。此后展開他在美國宇航局的專業(yè)路程。
年紀(jì)最輕的華裔宇航員盧杰
盧杰再創(chuàng)輝煌
四位華裔宇航員之中，數(shù)盧杰的年齡最輕，1963年出生的他，以任務(wù)專家的身分首先進(jìn)駐太空站(探險七號)，尤其是張福林和焦立中在2006年退休之后，盧杰成為太空團(tuán)隊中唯一的華裔。
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