由美國賓夕法尼亞大學醫(yī)學院細胞與發(fā)育生物學教授南希·斯佩克博士領(lǐng)導的一個研究小組，在近日完成了大多數(shù)骨髓干細胞在小鼠胚胎中形成的位置和發(fā)育時間表。這項發(fā)表在《自然》雜志上的科學發(fā)現(xiàn)揭示了造血干細胞起源的關(guān)鍵步驟。成年哺乳動物骨髓中的造血干細胞能產(chǎn)生身體的所有血液細胞類型，因此解密其來源可能會幫助研究人員更好地操縱胚胎干細胞，以產(chǎn)生新的血液細胞來進行疾病治療。

　　先前有研究指出，造血干細胞源自血管內(nèi)一種數(shù)量很少的細胞——內(nèi)皮細胞，但研究人員并不了解在早期發(fā)育階段內(nèi)皮細胞是如何轉(zhuǎn)變?yōu)檠�液干細胞的。早在去�?月，斯佩克領(lǐng)導的一個研究小組就證實骨髓造血干細胞源自血管內(nèi)皮細胞，并懷疑對形成血液細胞很重要的一種蛋白Runx1的活性是這種轉(zhuǎn)型的關(guān)鍵。

　　在新的研究中，研究人員首先滅活了對小鼠胚胎內(nèi)皮細胞中的Runx1蛋白進行編碼的基因。在發(fā)育過程中，一些內(nèi)皮細胞表達Runx1，標志著像葡萄藤蔓一樣的造血干細胞簇沿著一些主血管的內(nèi)壁開始產(chǎn)生。一旦從血管壁脫落，造血干細胞就進入血液循環(huán)，并流動至胎兒的肝臟；胎兒出生后，造血干細胞就轉(zhuǎn)移到骨髓。

　　通過選擇性地阻斷胚胎發(fā)育過程中血管內(nèi)皮細胞表達Runx1的能力，研究人員就可中止造血干細胞的產(chǎn)生，這表明了Runx1對內(nèi)皮細胞向造血干細胞過渡至關(guān)重要。

　　接著，斯佩克研究小組關(guān)閉了妊娠11.5天的小鼠胚胎中的Runx1表達，此時正是大多數(shù)新生造血干細胞脫離血管壁并遷移到胎兒肝臟的時間。研究人員發(fā)現(xiàn)，阻斷Runx1的表達并不影響造血干細胞的形成，這表明從內(nèi)皮細胞向造血干細胞的過渡在妊娠第11天時就已經(jīng)完成，Runx1在這一關(guān)鍵過渡中起著重要作用。

　　研究人員還發(fā)現(xiàn)，至少95%%的成人造血干細胞，也就是幾乎所有的成人血液均在發(fā)育過程的這個短暫窗口起源于血管內(nèi)皮細胞。

　　斯佩克表示，該項研究揭示了從胚胎干細胞向造血干細胞過渡階段中的一個非常重要的步驟，那就是需要內(nèi)皮細胞作為“中間人”。了解血液細胞起源的位置和時間表，對今后誘導胚胎干細胞產(chǎn)生成熟血液細胞具有指導意義。