把自己的妻子當(dāng)作器物一般出租給別的男人的陋俗，早在南北朝時(shí)期就開始萌芽，一直到民國(guó)才開始由盛而衰，新中國(guó)成立后，典妻才徹底消失。

　　或許是賦稅繁重，或者是真的走投無(wú)路，但拿著自己的妻子抵押給別人換錢糊口，終歸是令人不恥的行為，但在古代，盡管朝廷也曾頒布法律禁止，但典妻依然蔓延開來(lái)，竟然成風(fēng)。作者蔣晗玉在《書屋》2008年第11期著文說(shuō):“無(wú)論是典妻還是借妻，都是以經(jīng)濟(jì)利益為目的，體現(xiàn)了丈夫?qū)ζ拮拥慕^對(duì)占有，女性對(duì)男人的人身依附，女子一旦出嫁便失去了人身自由，完全聽從丈夫的處置，像商品一樣被買來(lái)賣去……”這個(gè)買來(lái)賣去的具體過(guò)程是怎樣的？古代典妻制究竟是怎么一回事？

　　一妻多夫制的變異

　　田壯壯的紀(jì)錄電影《德拉姆》(又名《茶馬古道》)中有這樣的內(nèi)容:一個(gè)趕馬人稱自己的倫理上的“嫂子”為“姐姐”，原來(lái)小伙和哥哥是共妻的。他們淳樸地、心安理得地面對(duì)這樣一種生活，或者叫做生活方式，這種融洽是曾經(jīng)的非血親之間的“打伙共妻”現(xiàn)象所不能比的。在遼寧省檔案館典藏的檔案中，有一件關(guān)于打伙合同的檔案:

　　立打伙人孫長(zhǎng)義因無(wú)錢使，將自己賢妻張金香中人說(shuō)允，情愿送與張現(xiàn)思名下打伙，言明身價(jià)小洋錢叁佰元正，押賬錢當(dāng)面交清，分文不欠，有官錢使用，兩家均納，倘有天災(zāi)病業(yè)、逃走等情，各安天命。此系兩家情愿，恐口無(wú)憑，立字為正。(后面還有立字人、中保人、中間人、借字人的簽字畫押。)

　　這種讓自己的妻子與別的男子打伙生活在一起方式，在東北地區(qū)俗稱“搭伙”或“拉幫套”。這實(shí)際上是招養(yǎng)夫，是一種一妻多夫制的變異形式，其實(shí)質(zhì)是讓有勞動(dòng)能力的男子到無(wú)能力維持生計(jì)的男人家里幫助過(guò)日子。它的特點(diǎn)是已婚女子的本夫患重病，喪失了勞動(dòng)能力，不能撫養(yǎng)妻子兒女或老人，家境十分貧困，維持不了最低的生活水平，只得依靠另招一夫，負(fù)擔(dān)起全家的生活重?fù)?dān)。這些婚俗具有一個(gè)共同點(diǎn)，就是因?yàn)樨毧嗔实苟�迫不得已“賣妻獲利”。

　　“典妻”又稱“承典婚”、“借肚皮”、“租肚子”等，指的就是借妻生子，為舊社會(huì)買賣婚姻派生出來(lái)的臨時(shí)婚姻形式，與現(xiàn)代社會(huì)“借腹生子”有著不少相似之處。中國(guó)的典妻風(fēng)俗主要流行于南方地區(qū)，特別是浙江各地，如寧波、金華、舟山、紹興、湖州等地，從宋元以來(lái)一直盛行。柔石小說(shuō)《為奴隸的母親》，所述即浙江農(nóng)村的一個(gè)典型的典妻故事。

　　“質(zhì)妻和雇妻”現(xiàn)象的萌芽

　　從歷史研究的角度看，在南北朝時(shí)期，中國(guó)就出現(xiàn)了“質(zhì)妻和雇妻”現(xiàn)象。所謂的“質(zhì)妻”，即把自己妻子轉(zhuǎn)讓給他人為妻，換取一筆錢，到約定的時(shí)間，要回妻子，送回原款。所謂“雇妻”，即雇主支付雇金給女子的丈夫，在約定的期限之內(nèi)，讓該女子作為自己的臨時(shí)妻子，到期將女子送回其丈夫，雇金不收回。這兩種形式可視作典妻的萌芽。及至宋朝，商品經(jīng)濟(jì)發(fā)展，典雇妻子的現(xiàn)象更為普遍。

　　據(jù)《續(xù)資治通鑒長(zhǎng)編》記載，熙寧七年(1075)，因?yàn)楹禐?zāi)和蝗災(zāi)，老百姓質(zhì)妻賣子，父子不保。元祐元年(1086)時(shí)，蘇軾在一項(xiàng)奏折中寫道，二十年間，因?yàn)榍访纾�賣田宅雇妻女的人不可勝數(shù)�！对�史·刑法志》有如下規(guī)定:“諸以女子典雇于人及典雇人之子女者，并禁止之。若已典雇，愿以婚嫁之禮為妻妾者，聽。請(qǐng)受錢典雇妻妾者，禁。其婦同雇而不相離者，聽�！庇纱丝梢姡�元代時(shí)典妻之風(fēng)已大盛，故統(tǒng)治者不得已而明文禁之。元世祖時(shí)，有大臣王朝專門為此典妻陋習(xí)上奏，請(qǐng)給予禁止。

　　典妻之風(fēng)雖經(jīng)元統(tǒng)治者力禁，但并未真正革除，到了明代依然盛行。于是清代的法律也特別對(duì)此設(shè)條�！肚迓奢嬜ⅰ分休d“必立契受財(cái)，典雇與人為妻妾者，方坐此律。今之貧民將妻女典雇于人服役者甚多，不在此限�！笨梢姷淦拗�風(fēng)不但不減，而且人數(shù)甚多。為了區(qū)別對(duì)待，因而制定了相應(yīng)的政策。