初次見到陳李琬若是在清華大學(xué)國際問題研究所,她做的雖然只是該所舉辦的眾多國際問題講座中的一個,陳還是給我留下了極為深刻的印象。作為美國第一代華人移民,30年代出生的陳李琬若看上去有著超出一般人的精力和熱情。
1983年陳李琬若當(dāng)選蒙特利公園市市長,成為美國有史以來第一位華裔女市長,16年后,她又獲得美國國務(wù)卿任命,出任美國東西中心的五位董事之一。她獲美國政府任命的公職很多,美國三軍婦女顧問委員會委員,她是16位委員中惟一的華裔;1994年出任過美國商務(wù)部工業(yè)貿(mào)易政策委員會顧問;1980年她擔(dān)任洛杉磯郡社會福利部計劃資源局局長,同年獲“白宮家庭會議”美西籌辦人任命;1997年曾被卡特總統(tǒng)任命為全國成人教育委員會顧問;1979年獲福特政府提名任美國婦女權(quán)益顧問委員會顧問;在這之前擔(dān)任過洛杉磯郡亞太裔事務(wù)處處長。
陳李琬若作為20多歲才移民美國的一名華人女性,一輩子都在跟美國政府打交道,不僅融入了美國主流社會,而且為華人在美國從政立下了良好榜樣。
進(jìn)入主流
1970年4月,我正式出任洛杉磯福利部亞裔事務(wù)處長。第一天去上班,當(dāng)我走到社會福利部門口時,警衛(wèi)好心問我:“Whose secretary are you?”(你是誰的秘書)通常對于新來這里工作的人,他都會這樣問,以便幫他們找到正確的位置。這位警衛(wèi)先生絕對沒有想到,我這個東方小女子居然是他們的處長。我笑著告訴他我的身份,他不好意思地吐了吐舌頭,后退了幾步,說:“對不起,你的辦公室就在樓上最里邊的轉(zhuǎn)彎處!蔽要氉砸蝗俗哌M(jìn)我的辦公室,慢慢地在辦公桌前坐下來,望著窗外的停車場和川流不息的高速公路,我的心也開始激蕩起來。從今天起,我就是主流社會中的一員了,我一定要為亞裔社區(qū)做貢獻(xiàn)。
在我任市長期間,為了認(rèn)真處理市政事務(wù),在社會福利局請了一年停薪留職的假,做起了全職的市長。做市長沒有薪水,只有每月300元的交通費,對于像我們這樣草根階層的人來說,是一件太不容易的事。
加油站事件是美國反移民風(fēng)潮的開始
隨著華人超市、華人餐館的增加,新老居民的問題愈演愈烈,老居民對華裔新移民的態(tài)度從剛開始的勉強(qiáng)忍受,轉(zhuǎn)變?yōu)樵鲪、排斥和種種抗議。有些人甚至提出:“我們要想辦法防止那些人將蒙市完全占據(jù)!”一天,我路過大西洋大道與佛羅街交叉口時,見到一個停業(yè)的加油站玻璃窗外掛著一塊大幅招牌,上面寫著:“最后一個離開蒙市的美國人,請不要忘記將美國國旗帶走!痹瓉,這個加油站的租約到期,買下這塊土地的華人地主決定將這塊地改建為一個小型商場,加油站被迫關(guān)閉。所以,加油站老板臨走時掛了這么一幅招牌,以示抗議。看到這樣的招牌,我心里極不舒服。但我不想在已經(jīng)緊張的族裔關(guān)系上再添油加火,所以沒有驚動媒體,只是致函加油站店主,指責(zé)這一招牌是制造社區(qū)分裂、違背美國精神的行為,希望他取下這一招牌。招牌不久就被取下,我以為這一風(fēng)波就此結(jié)束了。
這時,曾經(jīng)主持我宣誓儀式的亞裔法官富山的兒子在蒙市的加州州立大學(xué)洛杉磯分校擔(dān)任?庉,想報道一些亞裔情況,問我是否愿意接受采訪,我不假思索地答應(yīng)了。采訪過程中,他問及加油站的事情,我脫口而出地表示:蒙市不需要這種“種族歧視”的事情,我們在推動多元族裔和睦相處方面花了很多精力,而蒙市居民最需要的就是族裔間的和睦相處。
這份報紙只在校園內(nèi)發(fā)行,殊不知文章見報后,引起了很大的反響。加油站老板見了這個報道,馬上聘請律師,到法院告我誹謗他種族歧視。蒙市政府替我找來了辯護(hù)律師。
歷經(jīng)九個多月的折磨后,法院終于以理由不足而拒絕受理這宗案件,官司可以說是打贏了,然而我卻被這件事弄得精疲力竭。后來,有人問我是否因此事而后悔?我的答復(fù)是,若是蒙市再有這類敵視華人的事件發(fā)生,我仍會毫不猶豫地再次站出來。
1984年我與加油站的官司成為美國反移民風(fēng)潮的開始,許多史學(xué)家及社會學(xué)家都將這次事件當(dāng)成美國80年代反移民、反亞裔風(fēng)潮由暗轉(zhuǎn)明、由針對個別華人轉(zhuǎn)向針對整個族裔的標(biāo)志。
邁向聯(lián)邦政府
一天下午我回家后,父親一見我就笑哈哈地說:“你看看這篇報道!蔽医舆^報紙,見上面寫著這樣一段話:“……市議員陳李琬若一手拿著電話筒,答應(yīng)著一位素昧平生的市民,明天一早就去通知有關(guān)單位清理街上的一只死狗;另一手握著筆,撰寫明天參加抗議如果判決不公的演講稿。她工作熱情高昂,恨不得有三頭六臂多做點事!碑(dāng)市長那陣子,我確實是天天處于這種狀態(tài)中。那篇文章還概括了我在市議員、市長任內(nèi)的主要政績,還說市議會有了我后,以親切的口音為亞裔服務(wù)。蒙市市政委員陣容中增加了31位亞裔市民參與市政決策工作,蒙市公眾服務(wù)部門增加20多位亞裔職員。
我讀完了這段報紙,心里想,只要有人能夠認(rèn)可我,理解我,我也就滿足了。我走過的路,當(dāng)議員、市長的一段很短,雖然那一段光彩照人,但對我個人來說,實在是微不足道。我最引以為自豪的還是我所從事的社會福利工作。
我認(rèn)識到自己不能在蒙特利公園市原地踏步,必須參與層次更高、影響范圍更廣的政治活動。我積極參加聯(lián)邦政治活動,為亞裔爭取權(quán)益更是興趣不減當(dāng)年,最終,我跨出蒙市,邁進(jìn)了聯(lián)邦政府。
(本文節(jié)選自陳李琬若《從政美利堅——美國首位華裔女市長的心路歷程》一書,擬由三聯(lián)出版社近期出版,該書不僅講述了陳李琬若自己的從政史,也講述了美國第一代華人移民爭取政治權(quán)利的奮斗史。)
來源:北京青年報 作者:稚葦