提要：揭示基因奧秘的能力可以幫助培育下個(gè)世紀(jì)的超級作物，也將大大改變醫(yī)藥業(yè)的發(fā)展。通過控制人體的生化特性，人類將能夠修復(fù)或恢復(fù)人體細(xì)胞和器官的功能，甚至改變?nèi)祟惖倪M(jìn)化過程。美國《商業(yè)周刊》8月30日一期刊登一組系列文章，總題為《21世紀(jì)的21種設(shè)想》，其中第十九篇為關(guān)于基因的設(shè)想，題為《我們將破譯全部遺傳密碼》，全文如下：

　　21世紀(jì)的最初幾年，科學(xué)界將完成有史以來最重要的任務(wù)之一——破譯人類生命的遺傳密碼。對于堅(jiān)韌不拔地探索生物學(xué)奧秘的科學(xué)家們來說，破譯許多生物的遺傳密碼無異于探索新的星球。美國國家衛(wèi)生研究所寄生物學(xué)家邁克爾·戈特利布解釋說：“我們迄今一直在借助路燈的光亮尋找目標(biāo)�，F(xiàn)在，我們終于看清了一切事物�！备晏乩�布一直在從事瘧原蟲的基因研究，以便找到對付這種在世界各地肆虐的疾病的辦法。

　　但是這股強(qiáng)烈的新光亮除了令人陶醉之外并沒有看清一切事物。1995年，諾貝爾獎(jiǎng)獲得者漢密爾頓·史密斯和基因組學(xué)先驅(qū)克雷格·文特爾在破解了非寄生生物流感嗜血桿菌完整的基因序列密碼以后，卻驚異地發(fā)現(xiàn)這種細(xì)菌的2000個(gè)基因中有一半是科學(xué)家們迄今完全不了解的。即使到了今天，仍然沒有任何人知道基因是如何構(gòu)成活體的。文特爾問道，如果科學(xué)連一種低等單細(xì)胞微生物都解釋不了，那么“我們?nèi)绾文芰私饪偣灿?0萬億種組合方式的人體8萬個(gè)基因呢”?

　　人類基因組工程最終將給醫(yī)藥和生物學(xué)帶來一場革命，但是這場革命不會像許多人認(rèn)為的那樣很快到來。文特爾說：“多數(shù)奇跡將是由需要幾十年時(shí)間才能了解的未知基因和未知作用創(chuàng)造的�！�

　　好消息是，研究人員已經(jīng)開始了解大量新的遺傳信息包含的意義，這是一項(xiàng)極其繁重的任務(wù)。鹽湖城基因研究公司( MyliadGeneticsInc.)實(shí)驗(yàn)室的科學(xué)家們正在篩選數(shù)以萬計(jì)的蛋白質(zhì)，以便了解它們?nèi)绾蜗嗷プ饔靡约鞍l(fā)揮什么作用。

　　其結(jié)果不僅完全使科學(xué)家們感到意外，而且也給他們提供了種種研究機(jī)會。舉個(gè)例子來說，科學(xué)家們在研究一種能夠抑制腦瘤的蛋白質(zhì)的時(shí)候發(fā)現(xiàn)，這種蛋白質(zhì)附著在第二種像是支撐架的蛋白質(zhì)上，而第二種蛋白質(zhì)又同第三種像是對腦瘤抑制基因起開關(guān)作用的蛋白質(zhì)相聯(lián)系。該公司的這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)為尋找攻克癌癥的新方法打開了通道——這種新方法也許能在10年之內(nèi)找到。

　　繪制某個(gè)已知基因的復(fù)雜網(wǎng)絡(luò)是件相當(dāng)困難的事情，要了解數(shù)萬個(gè)未知基因的作用就更加困難。植物學(xué)家們早就預(yù)言將出現(xiàn)一個(gè)由具有耐旱特點(diǎn)的基因工程作物和合有疫苗的基因工程蔬菜為代表的時(shí)代。但是在可以做到這一點(diǎn)之前，植物學(xué)家們必須先找到可以給作物或蔬菜植入的正確基因。亞利桑那大學(xué)植物生化學(xué)家漢斯·伯納特說，就目前而言，“我們實(shí)際上一無所知”。

　　這就是伯納特和同事們對一種稱為“擬南芥屬(Arabidopsis)”的芥于植物的基因逐一進(jìn)行篩選的原因。下一步，他們把這種植物放在諸如干旱或高溫等生長環(huán)境中培育。如果某個(gè)突變體不能存活，科學(xué)家們就可以推斷出這種突變體缺乏的基因?qū)τ谒�的存活至關(guān)重要。伯納特領(lǐng)導(dǎo)的實(shí)驗(yàn)室已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了與植物抗合鹽環(huán)境能力有關(guān)的2500個(gè)基因序列。其中許多基因是科學(xué)家們以前不知道的，這些基因可能是下個(gè)世紀(jì)培育超級作物的關(guān)鍵。

　　揭示基因奧秘的能力也將大大改變醫(yī)藥的發(fā)展。Exelixis醫(yī)藥公司的總經(jīng)理喬治·斯坎格斯解釋說：“實(shí)蠅或C.elegans線蟲通過進(jìn)化，它們的生化特性與人類一些疾病的生化特性有驚人的相似之處�！痹摴�司的研究人員正在制造帶有諸如腫瘤或糖尿病等缺陷的實(shí)蠅種類。然后，研究人員使實(shí)蠅的數(shù)千個(gè)其他基因發(fā)生突變，從中尋找使實(shí)蠅發(fā)生變化的基因。斯坎格斯說：“我們能夠找到使實(shí)蠅恢復(fù)正常或使缺陷更加嚴(yán)重的基因�！边@項(xiàng)研究使制藥公司為攻克疾病找到了全新的目標(biāo)和方法。

　　當(dāng)生物學(xué)最深?yuàn)W的秘密被21世紀(jì)的科學(xué)最終揭示出來的時(shí)候，最先受益的將是醫(yī)藥行業(yè)。治療阿耳茨海默氏病或癌癥的藥物、消滅瘧疾和艾滋病的疫苗、使作物具有額外的營養(yǎng)和藥物作用的第二次綠色革命，將屬于科學(xué)發(fā)現(xiàn)取得的眾多成果之列。

　　新知識最終將使人們獲得比對付疾病更大的力量。科學(xué)家們預(yù)計(jì)，人類將具備用以前只會在夢境中出現(xiàn)的方式控制生命的能力。人類基因組科學(xué)研究公司董事長成廉·哈茲爾廷認(rèn)為，通過控制人體的生物化學(xué)特性，我們將能夠修復(fù)或恢復(fù)人體細(xì)胞和器官的功能。他預(yù)計(jì)：“很有可能在我們自身的基因中找到永葆青春的源泉。通過細(xì)胞替換也許能使人永遠(yuǎn)保持青春和健康。”

　　這項(xiàng)生物技術(shù)成果還將使我們能夠改變進(jìn)化過程。普林斯頓大學(xué)生物學(xué)家李·西爾弗預(yù)計(jì)，經(jīng)過加強(qiáng)遺傳特征，將會出現(xiàn)體力更強(qiáng)健或者智力更卓越的超級人種。

　　但是，關(guān)于如何利用這些新能力的決定將由誰作出?在我們當(dāng)今幾乎無法解決關(guān)于植物的基因改良和動(dòng)物克隆等不太復(fù)雜的問題的時(shí)候，社會作為一個(gè)整體將如何獲得這方面的知識和掌握作出正確選擇的倫理界限?鑒于人類過去的發(fā)展歷史，現(xiàn)在尚不清楚我們能否找到正確的答案。下個(gè)世紀(jì)面臨的巨大的難題之一將是：在我們慢慢地解開DNA錯(cuò)綜復(fù)雜的線索的同時(shí)，我們將如何對付自己具備的這種令人畏懼的能力。