1880年到1885年間，加拿大政府為答應西部卑詩省加入聯(lián)邦時提出的條件，修筑一條橫貫全加的太平洋鐵路，東部線路由愛爾蘭人修筑，西部工程艱難，由從中國召來15000名華工修筑，其中5000多人客死異鄉(xiāng)。
1885年鐵路完成后，加拿大政府通過《華人入境條例》，華人移民必須交付人頭稅，最初50加元，1900年增加至100加元，到了1903年更是變本加厲成了500加元，等于當時華工兩年工資。
可是，人頭稅的實施，雖然款項數(shù)目驚人，卻無法阻止華人移加。據(jù)統(tǒng)計，從1885年至1923年38年間，共約8.1萬華人移民加拿大，加拿大政府征收了總計2300萬加元人頭稅(等于今天12億加元)。換句話說，加政府的這個政策失敗了。
于是，廢除人頭稅后，加政府通過另一個比較“有效”的政策﹕《排華法》，徹底禁止華人移加。1923年至1947年24年間，僅僅50名華人移加。實際上，這個政策比人頭稅更無情、更殘忍，使華人家庭不能團圓，兩代人的幸福被葬送。
如今，哈珀的保守黨政府終于站在議會首次就人頭稅公開向華裔加拿大人道歉。他用廣東話說，“加拿大道歉”，并宣布向人頭稅苦主及配偶進行象征性賠償，但不包括他們的后代。
他說﹕“我在此代表加拿大人民和政府，向所有華裔加拿大人就人頭稅正式道歉，并對隨后推出的排華法案向華人表達深切的遺憾�！焙髞恚诘狼竷x式上更表示，“如果當初沒有華裔的努力，就沒有加拿大的今天�！�
《華人入境條約》向華人征收人頭稅已有121年，人頭稅停征后的《排華法案》也實行了83年，為什么百年恥辱今天能得到平反？
首先，華裔在加地位今非昔比，不但人口已超百萬，成為第一大少數(shù)族群，而且集中在多倫多、溫哥華、卡克理、蒙特利爾等大城市，廣泛分布在各行各業(yè)，成為加拿大經濟發(fā)展的一支生力軍，也成為各政黨爭取的票源之一。
其次，華裔維權組織增多，除了傳統(tǒng)的中華會館、洪門民治黨和各省同鄉(xiāng)會外，還有各種專業(yè)人士的新興社團，成為爭取華裔權益的重要渠道。其中平權會和華聯(lián)會在人頭稅平反運動扮演決定性的角色，尤其是前者，首次把人頭稅提上政府議程，而且堅持爭取至今天。
再次，上屆大選，平反人頭稅成為各政黨承諾熱門議題之一。今天，保守黨落實這個承諾有雙層意義：
第一，表示保守黨說得到做得到的作風，爭取選民認同。這是實現(xiàn)承諾問題。
第二，保守黨上屆大選，除卡爾加理——保守黨的地盤外，在多倫多、溫哥華和蒙特利爾等大城市均全軍覆沒，如下屆想贏得多數(shù)黨政府，這幾個地方都成為必爭之地，而華裔票倉恰巧也在此。這是為備選而努力的問題。
最后，中國的和平崛起，華裔經濟實力、參政欲望與興趣及華文地位也隨之而增高，備受主流社會重視與尊重。
加拿大當初對華人征收人頭稅(1885~1923年)讓華人飽受恥辱，廢除后實行的排華法(1923~1947年)更令華人心寒。今天，加拿大總理終于承認人頭稅是一個歷史錯誤，并對“過去的種族歧視行動”與“恥辱性的政策”“接受全部道德責任。”這是加拿大歷史光榮的一頁。
如今，一個國家的總理能為過去對國內一個少數(shù)族群的歧視政策與種族法案道歉并賠償，公開糾正歷史錯誤，并承擔道義責任，不管他的目的是爭取這個族群的選票，還是誠心誠意結束加拿大歷史恥辱的一頁，華裔加拿大人的百年創(chuàng)傷，總算正式劃上了句號。
但這個問題未必就此了結。沒有得到賠償?shù)目嘀骱笠針O度憤怒與不滿，并聲言會繼續(xù)爭取。另外，政府也沒有宣布促進種族和諧的教育基金會的結構及款項等詳細內容。
再者，受害者的潘多拉盒子已被打開，筆者相信，過去受壓迫、受歧視的其他族群肯定會向政府討公道，如加拿大猶太人大會已準備要求平反1933年至1945年加拿大禁止猶太人入加事件。已故加拿大總理杜魯多以來的自由黨政府一直采取“不道歉、不賠償”政策的道理就在此。
總之，經過20多年的抗爭，120多年前開始的針對華人的種族歧視政策終于平反了。從今開始，華裔可以驕傲地站在一個新的起點了。
但如果人頭稅與排華法沒有成為加拿大通史的一部分，如果華裔加拿大人不去認識并牢記祖先慘遭人頭稅與排華法壓迫的苦難歷史，如果加拿大沒有探討、研究促進族群和平共處的專門基金會，這個道歉又有何長遠意義？誰能擔保類似弱勢族群悲劇不會重演？
來源：美國《僑報》 文：劉伯松(作者系加拿大魁北克華人作家協(xié)會會長）
